Herdenimmunität

„Einer für alle, alle für einen.“ Schon die berühmten Musketiere riefen ein Hoch auf Gemeinschaftssinn aus. Und das lässt sich auf verschiedenste Bereiche einer Gesellschaft übertragen – selbst, wenn es ums Thema Impfen geht. Spätestens seit Beginn der Corona-Pandemie ist der Begriff „Herdenimmunität“ in aller Munde. Was früher als medizinischer Fachbegriff galt, zählt heute fast schon zur Alltagssprache bei Jung und Alt.

Doch was genau ist Herdenimmunität eigentlich? Wie kann sie erreicht werden? Warum ist das so wichtig? Und wann ist es unmöglich? Wir bringen die wichtigsten Fakten auf dem Punkt.

Das Prinzip der Herdenimmunität ist einfach: Je mehr Menschen sich gegen eine Krankheit impfen lassen, desto schwieriger ist es für die Erreger, sich weiter auszubreiten. Im Umkehrschluss schützen wir uns mit einer Impfung also nicht nur selbst, sondern auch unser Umfeld. Es gibt nämlich einige Bevölkerungsgruppen, die sich aus gesundheitlichen Gründen nicht impfen lassen können.

Neugeborene sind beispielsweise noch zu jung für bestimmte Impfungen. Allerdings können die Eltern sich impfen lassen und somit die Chance einer Ansteckung für ihr Kind erheblich verringern. Auch krebskranke Menschen oder Schwangere können sich nicht gegen alle Krankheiten impfen lassen. Je mehr Menschen in deren Umfeld aber geimpft sind, desto kleiner die Möglichkeit einer Ansteckung für sie.

Ist das Verhältnis von geimpften Personen zu ungeimpften Personen so groß, dass die Erreger sich nicht weiter ausbreiten können, ist die Herdenimmunität erreicht.

Das Robert Koch Institut (RKI) hat Schätzungen veröffentlicht, nach denen in den 10 Jahren zwischen 2007 bis 2017 ca. 190.000 Menschen in Deutschland an den Folgen von Krankheiten gestorben sind, vor denen eine Impfung sie hätte schützen können.

Auf der Website des RKI finden Sie seriöse Antworten auf die 20 meistgenannten Argumente gegen eine Impfung.

Pauschal kann man nicht sagen, wann eine Herdenimmunität erreicht ist. Das hängt vom jeweiligen Erreger ab. Für Masern ist die Herdenimmunität z. B. erst ab einer Impfquote von 95% erreicht. Bei Diphterie reichen 80%.

Allgemein kann man aber festhalten: Je höher die Ansteckungsgefahr eines Erregers, desto mehr Immunisierungen müssen bestehen, um eine Herdenimmunität zu erreichen. Das muss dabei aber nicht zwangsläufig durch eine Impfung herbeigeführt werden. Auch eine durchgestandene Infektion hat diesen Effekt. Was zählt ist, dass man nach einer Immunisierung nicht in der Lage ist, das Virus weiter zu verbreiten.

Ist die Impfquote hoch genug und die Herdenimmunität erreicht, kann eine Krankheit sogar ausgerottet werden. Das ist in Europa bisher zweimal geglückt. Die Pocken sind beispielsweise seit 1980 ausgerottet. Seit 2002 ist Europa ebenfalls frei von Kinderlähmung, auch Polio genannt.

Es ist auch möglich, dass die Herdenimmunität unabhängig von der Impfquote nicht erreicht werden kann. Das ist z. B. der Fall, wenn auch Tiere das Virus übertragen können, wie beim FSME-Virus durch Zeckenstiche oder beim Zika-Virus durch Mücken. Hier kann man sich nur mit einer individuellen Impfung selbst schützen.

Hinzu kommt die Tatsache, dass sich einige Virus-Varianten so sehr verändern, dass das Immunsystem sie nicht mehr erkennt, wie z. B. bei der Grippe. Folglich kann es zu erneuten Infektionen kommen. Man spricht hier auch von einer Escape-Mutation.

Ebenfalls kann die erlangte Immunität durch eine Impfung oder eine Infektion auch im Laufe der Zeit wieder nachlassen. Dann sind Auffrischungsimpfungen unumgänglich, um die Herdenimmunität aufrecht zu erhalten.

Es gibt auch Impfungen, die nur die Symptome vermeiden, aber nicht die Infektion selbst aufhalten können. Bei sogenannten „Impfdurchbrüchen“ kann die geimpfte Person dann trotzdem das Virus weitergeben.

Die Gefahr der Impfmüdigkeit besteht immer, wenn sich nicht genügend Menschen impfen lassen wollen bzw. wenn sie die Notwendigkeit der Impfung für das Allgemeinwohl nicht als wichtig genug betrachten. So ist es unmöglich, andere Menschen zu schützen.

Bei Masern kommt es z. B. immer wieder zu regionalen Ausbrüchen. Das Ziel der Durchimpfung von 95% ist nämlich immer noch knapp verfehlt.

Für den Schutz jedes Einzelnen sowie für das Allgemeinwohl sind Impfungen unerlässlich. Sie schützen uns vor schweren Erkrankungen und hemmen die Verbreitung des Erregers in der Gesellschaft. Erreichen wir die Herdenimmunität für eine Krankheit, schützen wir auch die Menschen, die sich aus gesundheitlichen Gründen nicht selbst impfen lassen können.

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Thorsten Haubold

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